(1).派往外國的正使或公使的副手。《史記·司馬相如列傳》：“副使 王然于 、 壺充國 、 呂越人 馳四乘之傳，因 巴 蜀 吏幣物以賂 西夷 。”《清史稿·職官志六》：“ 光緒 元年，定出使制，命侍郎 郭嵩燾 使 英 ，翰林院侍講 何如璋 使 日本 ，京卿 陳蘭彬 使 美 日 祕 國，俱置副使。”

(2).指節(jié)度使或三司使等的副職。《舊唐書·職官志三》：“節(jié)度使一人，副使一人。”《宋史·職官志十》：“巡幸，有行宮都部署，行宮有三司使、副使、判官、行宮使、都監(jiān)?！?b>《明史·職官志四》：“﹝按察司﹞副使、僉事，分道巡察。”