宋 初各地所設書院甚多，其中以 江西 星子 白鹿洞書院、 湖南 善化 岳麓書院、 河南 商丘 應天府書院(又稱睢陽書院)、 河南 登封 嵩陽書院最著名，合稱四書院。 宋 王應麟 《玉海·宮室·宋朝四書院》：“國初斯民新脫五季鋒鏑之阨，學者尚寡，海內(nèi)向平，文風日起，儒老往往依山林即閒曠以講授，大率多至數(shù)十百人， 嵩陽 、 岳麓 、 睢陽 及 白鹿洞 為尤著天下，所謂四書院者也。”一說指 白鹿洞 、 石鼓 (在 湖南 衡陽 )、 應天 、 岳麓 四書院。參閱《文獻通考·學校七》。