(1).水流的源頭。 北魏 酈道元 《水經注·溱水》：“﹝ 邪階水 ﹞出縣東南 邪階山 ，水有別源曰 巢頭 ，重嶺衿瀧，湍奔相屬，祖源雙注，合為一川?！?/p>

(2).泛指事物的本源。 鄭振鐸 《插圖本中國文學史》緒論二：“有許多文學作品，其本身雖無甚內容，也無甚價值，卻是后來許多偉大作品的祖源，我們由流以溯源，便不能不講到他們?！?/p>