這是一首山水詩，但不是即地即景之作，而是詩人對往年游歷的懷念。宛陵是漢代設(shè)置的一個古縣城，隋時改名宣城（即今安徽宣城）。它三面為陵陽山環(huán)抱，前臨句溪、宛溪二水，綠水青山，風(fēng)景佳麗。南齊詩人謝朓曾任宣城太守，建有高樓一座，世稱謝公樓，唐代又名疊嶂樓。盛唐詩人李白也曾客游宣城，屢登謝公樓暢飲賦詩。大概是太白遺風(fēng)所致，謝公樓遂成酒樓。陸龜蒙所懷念的便是有著這些名勝古跡的江南小城。
　　清人沈德潛很欣賞這詩的末句，評曰：“佳句，詩中畫本?！保ā短圃妱e裁》）此評不為無見，但其佳不止在描摹山水如畫，更在于溶化著詩人深沉的感慨。通觀全詩，前二句是平敘宛陵舊游的懷念，說自己從前曾到陵陽山的那個好地方游歷，那里有謝朓、李白的游蹤遺跡。后二句是回憶當(dāng)年留下的最深刻的印象：傍晚，在句溪、宛溪旁緩步獨行，夕陽斜照水面，那疊嶂樓的倒影映在水中，它那酒旗仿佛飄落在春天流水中。那情景，最惹人思緒了。為什么惹起思緒？惹起了什么思緒？詩人沒有說，也無須說破。前二句既已點出了詩人仰慕的謝朓、李白，后二句描摹的這幀山水圖所蘊含的思緒感慨，不言而喻，是與他們的事跡相聯(lián)系的。
　　謝朓出任宣城太守時，很不得意，“江海雖未從，山林于此始”（《始之宣城郡》）。李白客游宣城，也是牢騷滿腹，“抽刀斷水水更流，舉杯銷愁愁更愁”（《宣州謝朓樓餞別校書叔云》）。然而謝朓畢竟還有逸興，李白更往往是豪游，青青的陵陽山上，那幢謝朓所筑、李白酣飲的高樓，確令人思慕向往。而自己一介布衣，沒沒無聞，雖然也游過這陵陽佳地，卻不能為它再增添一分風(fēng)韻雅勝。于個人，他愧對前賢；于時世，他深感沒落。因此，回想當(dāng)年舊游，只有那充滿迷惘的時逝世衰的情景，給他難忘的深刻印象。這就是西斜的落日，流去的春水，晚風(fēng)中飄搖的酒旗，流水中破碎的倒影，構(gòu)成一幅詩意的畫境，惹引無限感慨的思緒。由此可見，這首懷念舊游的山水詩，實質(zhì)上是詠懷古跡、感時傷世之作。
　　這首詩的藝術(shù)特色顯然在于煉詞鑄句，熔情入景，因而風(fēng)物如畫，含蓄不盡。前二句點出時間、地點，顯出名勝、古跡，抒發(fā)了懷念、思慕之情，語言省凈，含意豐滿，形象鮮明，已充分顯示詩人老到的藝術(shù)才能。后二句深入主題，突出印象，描寫生動，以實見虛，在形似中傳神，堪稱“畫本”，而重在寫意。李商隱《錦瑟》中“此情可待成追憶，只是當(dāng)時已惘然”的那種無望的迷惘，在陸龜蒙這首詩里得到了十分相似的表露。也許這正是本詩的時代特色。詩歌藝術(shù)朝著形象地表現(xiàn)某種印象、情緒的方向發(fā)展，在晚唐是一種相當(dāng)普遍的趨勢，這詩即其一例。
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