自注：“柳子厚，宋之謝靈運?！?
該詩論及謝靈運和柳宗元，從自注來看，主要是論柳宗元，是說柳近似于謝。但第二句如何解釋，學界未加深究。
元好問在《中州集》卷三王庭筠《獄中賦萱》詩下有一小注，可為此詩作注:
柳州《戲題階前芍藥》、東坡《長春如稚女》及《賦王伯飏所藏趙昌畫梅花、黃葵、芙蓉、山茶》四詩、黨承旨《西湖芙蓉》、《晚菊》、王內(nèi)翰子端《獄中賦萱》，凡九首，予請閑閑公共作一軸寫，因題其后云：柳州怨之愈深，其辭愈緩，得古詩之正。其清新婉麗，六朝辭人少有及者，東坡愛而學之，極形似之工，其怨則不能自掩也……大都柳出于雅，坡以下皆有騷人之余韻。
在這里，元好問認為，柳宗元詩歌出于雅，得古詩之正，為東坡等人所不及，這才是“發(fā)源誰似柳州深”的確解。前兩句在一起是說，柳宗元有謝客風容，并不是說他發(fā)源于謝。柳宗元《戲題階前芍藥》詩曰：“凡卉與時謝，妍華麗茲晨。欹紅醉濃露，窈窕留余春。孤賞白日暮，暄風動搖頻。夜窗藹芳氣，幽臥知相親。愿致溱洧贈，悠悠南國人。”詩中孤芳自賞的寂寞之心，應是后一句所本。