燕燕、鶯鶯：指所愛之人。蘇軾贈張先詩，「詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙?！?br>華胥：夢境?！读凶印罚包S帝晝寐而夢，游于華胥氏之國?！?br>淮南：指合肥，作者有情人在合肥，但他從漢陽去金陵，未能在中途去探望。
白石二十多歲時，在合肥有過一段情緣，后來分手了，但白石對舊日情人始終戀戀不忘，這成為他心靈深處永遠(yuǎn)的悲哀和傷痛。所謂時間能沖淡一切的說法并不適用于至情至性之人，余于白石尤然。從此詞看 ，白石所戀似是姊妹二人，句中出現(xiàn)“燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟”?？勺C 。其他詞中也出現(xiàn)過“大喬小喬”，“桃根桃葉”二人連用的典故，亦可為證。淳熙十四年（1187 丁未）元旦，姜夔從第二故鄉(xiāng)漢陽（宋時沔州）東去湖州途中抵金陵時，夢見了往日的情人，寫下此詞。
上片寫夢，哀怨之極。北宋時蘇軾聽說張先老人時已八十五歲買妾，作詩調(diào)侃道：“詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙 ?！边@首詞一開始即借“ 鶯鶯燕燕”字面稱往日的情人，從稱呼中流露出一種卿卿我我的纏綿情意。這里還有第二重含義，即比喻其人體態(tài)“輕盈”如燕，聲音“嬌軟”如鶯。這“燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟”本以為是現(xiàn)實(shí)中的旖旎風(fēng)光，讀下句方知乃是詞人夢中所見的情境 。《列子·黃帝》載“黃帝晝寢而夢 ，游于華胥氏之國，”故詞寫好夢云“分明又向華胥見”。夜有所夢 ，乃是日有所思的緣故。以下又通過夢中情人的自述，體貼對方的相思之情。她含情脈脈道 ：在這迢迢春夜中 ，“薄情”人（此為昵稱）啊，你知道我綿綿無盡的相思之苦嗎？言下大有“換我心 ，為你心，始知相憶深”的意味。“染”字用得精妙，惟辛棄疾《鷓鴣天》“春風(fēng)不染白髭須”可比。
過片寫別后睹物思人，舊情難忘 。“別后書辭”，是指情人寄來的書信，檢閱猶新；“別時針線”，是指情人為自己所做衣服，仍有遺香。二句雖僅寫出物件，而不直接言情，然讀來皆情至之語這是托物言情的妙處 。緊接著承上片夢見事，進(jìn)一層寫伊人之情?！半x魂暗逐郎行遠(yuǎn)”，“郎行”即“郎邊”，當(dāng)時熟語 ，說她甚至連魂魄也脫離軀體，追逐我來到遠(yuǎn)方。比之韋應(yīng)《木蘭花》“ 千山萬水不曾行 ，魂夢欲教何處覓”更多一層深情。然而魂魄飛越千山萬水，尋覓情郎的結(jié)果卻是“淮南皓月冷千山，冥冥歸去無人管 ?！蹦┒鋵懽髡邏粜押笊钋橄胂笄槿嘶昶菤w去的情景：在一片明月光下，淮南千山是如此清冷，她就這樣獨(dú)自歸去無人照管。一種惜玉憐香之情，一種深切的慚愧負(fù)疚之感，洋溢于字里行間，感人至深。
這首詞緊扣感夢之主題，以夢見情人開端，又以情人夢魂歸去收尾，意象渾成，境界空靈清遠(yuǎn)。詞的后半部分 ，尤見幽邃清冷 。在構(gòu)思上借鑒了唐傳奇《離魂記 》，記中倩娘居然能以出竅之靈魂追逐所愛者遠(yuǎn)游，著想奇妙。在意境與措語上，則又融合了杜詩《夢李白》“魂來?xiàng)髁智?，魂返關(guān)塞黑”、《詠懷古跡》“畫圖省識春風(fēng)面 ，環(huán)佩空歸月夜魂”句意。妙在自然天成，不著痕跡 。王國維說：“白石之詞，余所最愛者，亦僅二語，曰‘淮南皓月冷千山，冥冥歸去無人管’?！保ā度碎g詞話》刪稿）可見評價之高。白石的情詞不惟寫自己的相思寂寞之苦，而且照應(yīng)雙方，多從對方著眼，為對方設(shè)身處地地著想，亦可見白石之至情至性。