天寶十四載（755），安祿山在范陽起兵造反，第二年攻陷潼關。京師震恐，唐玄宗倉皇出逃四川，途中命其第十六子永王李璘經營長江流域。十二月下旬，永王引水師順江東下，途經九江時，三請李白出廬山，詩人應召，參加了李璘幕府。隨軍途中，寫下《永王東巡歌》十一首，這是第二首。
　　“三川北虜亂如麻”，三川即黃河、洛河、伊河，這里指三水流經的河南郡（包括河南黃河兩岸一帶）。北虜指安祿山叛軍?！皝y如麻”喻叛軍既多且亂。叛軍到處燒殺搶掠，造成廣大三川地區(qū)人煙斷絕，千里蕭條?！八暮Ｄ媳妓朴兰巍?，歷史的驚人相似，使詩人回想起晉懷帝永嘉五年（311）時，前漢劉聰的相國劉曜，攻陷晉都洛陽，把人民推入水深火熱之中。在詩人眼里，同為胡人，同起于北方，同樣造成了天下大亂。這就從歷史高度揭示了這場災難的規(guī)模和性質，表明了鮮明的愛憎。
　　“但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙”是本篇最精彩之筆。史載，前秦苻堅進攻東晉，領兵百萬，聲勢浩大。謝安被孝武帝任為征討大都督，卻奕棋自若，破苻堅大軍于淝水，創(chuàng)造了歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)例。詩人自比“東山再起”的謝安，抒寫自己出匡廬以佐王師之情?？梢钥闯隼畎状藭r雄心勃勃，自負很高。前著“但用”，后書“為君”，筆勢飛動，風度瀟灑，一種豪邁的氣概、樂觀的情緒和必勝的信念躍然紙上。以“胡沙”喻叛軍，形象而深刻。叛軍之來，有如妖如魔，飛沙走石，席卷大地，遮天蔽日。既寫出它不可一世的囂張氣焰和暗無天日的殘暴行徑，又寫出徒有聲勢的虛弱本質和為時不長的必然趨勢。“靜”字，凝煉、概括，使人想見胡沙平息后的清平世界，朗朗乾坤；為君“靜胡沙”又在“談笑”之間，更見其成竹在胸，勝券在手，指揮若定，易如反掌之氣概，讀之心胸開拓，精神為之一振。
　　此詩的一個特色是用典精審，比擬切當。古人認為成功的用典應有三條：“易見事”、“易識事”、“易誦讀”。（宋魏慶之《詩人玉屑·用事》）詩人連用二典，皆煉意傳神，明白曉達，情境俱現，相映增輝，不愧為用典之上乘。全詩藝術構思，欲抑故揚，跌宕有致。詩人于前二句極寫叛軍之多且兇，國災民難之甚且危，目的卻在襯托后二句作者的宏圖大略。局勢寫得越嚴重，就愈見其高昂的愛國熱情和“一掃胡沙凈”的雄心；氣氛寫得越緊張，就愈見其從容鎮(zhèn)定地“挽狂瀾于既倒”的氣魄。這種反襯性的蓄勢之筆，增強了詩的力量。