古代以十二種動(dòng)物配十二支，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后以為人生在某年即肖某物，如子年生的肖鼠，丑年生的肖牛等，稱(chēng)為“十二相屬”，又稱(chēng)“十二生肖”。 唐 李肇 《唐國(guó)史補(bǔ)》卷上：“大蟲(chóng)、老鼠，俱為十二相屬，何怪之有？” 清 趙翼 《陔馀叢考·十二相屬起于后漢》：“竊意此本起于北俗，至 漢 時(shí) 呼韓邪 疑塞入居 五原 ，與齊民相雜，遂流傳入 中國(guó) 耳……則十二相屬起于 后漢 無(wú)疑也。”參閱《論衡·物勢(shì)》、 漢 蔡邕 《月令問(wèn)答》。