〔終止形?連體形は平安中期以降ケンと発音されるようになり、「けん」とも書かれた〕
活用語の連用形に付く。過去の事実を推量するのに用いる。
① 明確でない過去の事実を推測(cè)する意を表す?!郡坤恧??!坤盲郡坤恧?。 「昔こそ難波ゐなかと言はれけめ今都引き都びにけり/萬葉集312」 「空よりや降りけん、土よりや湧きけん/徒然243」
② 過去の事実を表す語に付いて、その原因?理由などを推量する意を表す。…たのだろう?!坤盲郡韦坤恧Α?「うき世にはかかれとてこそ生まれけめことはり知らぬわが涙かな/増鏡新島守」
③ 過去のことを伝聞したということを表す?!郡趣い??!坤饯Δ坤?「布留の滝は法皇の御覧じにおはしましけむこそめでたけれ/枕草子61」
④ 婉曲に表現(xiàn)するために用いる。 「なほも翁の年こそ聞かまほしけれ。生まれけむ年は知りたりや/大鏡序」 〔「けむ」の語源については、過去の助動(dòng)詞「き」の未然形の古形「け」に推量の助動(dòng)詞「む」の付いたもの、その他の説があり、確定しない〕