湖南湘江與偉大詩人屈原有著不解之緣。屈原因讒言而竄逐，往來無沅水、湘水流域，后又自投于淚羅江，但他留下“與日月爭光”的詩篇激烈地扣動(dòng)著無數(shù)人的心扉。雖然世殊事異，仍能激發(fā)起人們不同的審美感。初唐杜審言在遭貶流放途中，面對(duì)滔滔湘江 ，抒寫了《渡湘江》“獨(dú)憐京國人南竄，不似湘江水北流”的深沉感慨。張孝祥同樣也是被讒落職，從桂林北歸途中，泛舟湘江而作此詞。但這首詞的藝術(shù)視角不同，詞人以運(yùn)化《楚辭》語意的手法，既贊美屈原的高潔情懷，又展現(xiàn)自己的怨憤不平心態(tài)。
詞的開頭“濯足”二句即用屈原作品的詞語，又非常切合舟行途中情景。首句見《楚辭·漁父》：“滄浪之水濁兮 ，可以濯吾足。”次句見《楚辭·九歌·少司命》 ：“與女沐兮咸池 ，晞女發(fā)兮陽之阿?！钡?北風(fēng)涼”出自《詩經(jīng)·邶風(fēng)·北風(fēng)》“北風(fēng)其涼”。從濯足到晞（x ī）發(fā)的意象，顯示出詞人胸懷的高潔脫俗 。如果說起二句著筆于外在的形態(tài)的話 ，那么“吳山”二句承上則抒發(fā)詞人渴望到瀟湘的心愿?！百I得扁舟”三句，進(jìn)一步展示想象與現(xiàn)實(shí)相結(jié)合的美好機(jī)遇?！皽胬?”，水名?！冻o·漁父》 ：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓 ?！边@里“ 六月下滄浪”，既點(diǎn)明了時(shí)間，又借指湘江并與上文瀟湘呼應(yīng)。
“蟬蛻塵埃外 ，蝶夢(mèng)水云鄉(xiāng) ?！痹~人轉(zhuǎn)換視角，采用兩個(gè)不同層次景色來展現(xiàn)蘊(yùn)含著的奧秘。前句用《史記·屈原賈生列傳》 ：“蟬蛻于濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋的，皭然泥而不滓者也 ?！焙笳哂谩肚f子·齊物論》 ：“昔者莊周夢(mèng)為胡蝶，栩栩然胡蝶也 ?！彼凄l(xiāng)為隱者所居。這種多視角的審美情趣既是對(duì)屈原身處濁世而不同流合污的高貴品格的贊美，又是借以自喻而顯露出豁達(dá)自適的心情。
下闋“制荷衣”三句，承上啟下，雖然詞人運(yùn)用《楚辭》成語，但思維意識(shí)已超越時(shí)空而帶有飄飄欲仙的幻覺。屈原《離騷》 ：“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳 ?！庇衷?：“紉秋蘭以為佩?！薄冻o·九歌東皇太一》 ：“瑤席兮玉瑱盍將把兮瓊芳”詞人豐富的想象不僅在于《楚辭》的啟迪，用荷葉編織成衣服，把蘭草貫串起來作佩帶，手握著美麗的花草，更在于把湘水之神寫得栩栩如生。湘妃雖然微笑著起舞，但奏的卻是一曲音調(diào)悲涼的民間樂曲 ?！熬o接著“喚起”三句以崇敬的心情頌揚(yáng)屈原的偉大品格及其作品不朽的藝術(shù)價(jià)值?！叭偂?，屈原做過三閭大夫，后人以三閭稱屈原 ?！妒酚洝でZ生列傳》 ：“屈平正道直行，⋯⋯信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作《 離騷》，蓋自怨生也。⋯⋯推此志也，雖與日月爭光可也。”
結(jié)末“莫遣”二句用典 ?！妒勒f新語·言語》記王羲之曰“年在桑榆，自然至此，正賴絲竹陶寫，恒恐兒輩覺，損欣樂之趣 。”未渠央謂未遽盡。這里詞人從幻想的畫面中返回到現(xiàn)實(shí)的境界，寓怨憤于歡樂中，余韻不盡。
首詞作雖用了《楚辭》和《史記》中的一些語句和典故，但由于匠心獨(dú)運(yùn)，下筆自然靈活，不僅把六月下湘江的現(xiàn)實(shí)景象與湘妃起舞的超凡的虛幻之境組合成一幅清曠優(yōu)美的奇特畫面，富有浪漫色采，而且表達(dá)宛轉(zhuǎn)曲折，纏綿情深，讀來令人真切地感觸到作者滿腔忠憤和高潔的情懷。