這首詩反映的是當時尖銳的社會政治問題──封建官府對農(nóng)民敲骨吸髓的賦稅剝削，但取材和表現(xiàn)手法都不落窠臼。詩人不去寫官府對通都大邑、良田膏沃之地的重賦苛斂，也不去寫官府對普通貧苦農(nóng)民的殘酷壓榨，而是選取了渤海邊上新淤積起來的一片沙荒地作為描寫對象。詩的開頭一句，描繪的是這樣一幅圖景：渤海岸在經(jīng)年累月的漲潮落潮聲中，逐漸淤壘起一線沙堤，堤內(nèi)形成了一片沙荒地。這短短七個字，反映的是一個長期、緩慢而不易察覺的大自然的變化過程。這里的慢，與下句的快；這里的難以察覺，與下句的纖毫必悉，形成了鮮明的對照，使詩的諷刺意味特別強烈。
　　海鷗一直在大海上飛翔盤旋，對海邊的情況是最熟悉的；這片新沙的最早發(fā)現(xiàn)者照理說必定是海鷗。然而海鷗的眼睛卻敵不過貪婪地注視著一切剝削機會的“官家”，他們竟搶在海鷗前面盯住了這片新沙。這當然是極度的夸張，這夸張既匪夷所思，卻又那樣合乎情理。它的幽默之處還在于：當官府第一個發(fā)現(xiàn)新沙，并打算榨取賦稅時，這片新沙還是人跡未到的不毛的斥鹵之地呢。連剝削對象都還不存在，就響起榨取賦稅的如意算盤，這仿佛很可笑，但對官家本質(zhì)的揭露，又何等深刻！
　　一個歌唱家一開始就“高唱入云”，是很危險的。因為再扶搖直上，就會撕裂聲帶。這首詩的第二句，語調(diào)雖似平淡，夸張卻已到極度。如下面仍用此法揭露官家剝削本性，是很不容易的。詩人沒有回避藝術上的困難，也不采取撕裂聲帶的笨法，而是把夸張與假設推想之辭結(jié)合起來，翻空出奇，更上一層。
　　“蓬萊有路教人到，應亦年年稅紫芝?！迸钊R仙境，傳說有紫色的靈芝，服之可以長生。在常人眼里，蓬萊是神仙樂園，不受塵世一切約束，包括賦稅的苛擾，那里的紫芝，自然也可任憑仙家享用，無須納稅。但在詩人看來，這些都不過是天真的幻想。蓬萊仙境之所以還沒有稅吏的足跡，僅僅是由于煙濤微茫，仙凡路隔；如果有路讓人可到，那么官家想必也要年年去收那里的紫芝稅呢。這種假設推想，似乎純屬荒唐悠謬之談。但在這荒唐悠謬的外殼中卻包含著嚴峻的歷史真實──官家搜刮的觸須無處不到，根本就不可能有什么逃避賦稅的凈土樂園。
　　這首詩高度的夸張，尖刻的諷刺，是用近乎開玩笑的幽默口吻表達出來的。話說得輕松、平淡，仿佛事情本就如此，毫不足怪。但，這絲毫也不減弱它的藝術力量。相反地，人們倒是從這里感受到一種鄙視諷刺對象丑惡本質(zhì)的精神力量，分外覺得諷刺的深刻與冷峻。
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