此詞將曠怨之情融入柳寄離情的境界中來表現(xiàn)，表情達意極為含蓄。全詞將詠柳與寫人熔于一爐，通過敘寫伊人在風塵中橫被攀折之苦，移入人家后有所改變而仍有不滿一事，塑造出一個渾然一體的動人形象，展示出一段曲折哀惋的特殊情事。
上片謂從外間移來了一株小小楊柳，將它栽種在后院，從此它就脫離了橫遭攀折飄零之苦。言下之意頗為自得。楊柳垂條輕盈裊娜，在詩詞中常與美人纖腰互為比喻 。此處說“學舞宮腰”就將楊柳擬人化，開篇便宛然有一個歌女兼舞女的形象在?！皩W舞”云云 ，可見其年尚小 ，不特“二月青猶短”的形容而然 。這樣 ，移柳之事似乎暗示著一個小歌女脫離風塵，進了人家宅院，于是境遇大變：“不比灞陵多送遠，殘絲亂絮東西岸?！卞绷暌嘧靼粤辏藵h文帝陵寢所在，在長安東，附近有灞橋，自漢唐以來均為折柳送別之地，“殘絲亂絮”拋置之多，不言自明。二句暗示歌女脫離為人隨意作踐的境地，有了一個好心的主人扶持。
過片“幾葉小眉寒不展”，以楊柳嫩葉比美人之眉，仍是繼續(xù)前面的擬人，連下句依然顯現(xiàn)著那個小歌女的形象。葉兒“寒不展”，狀歌女顰眉情態(tài)，表明她心緒不佳。“莫唱《陽關》”四字暗示出離別情事 ?！蛾栮P》，曲辭即王維名作《送元二使安西》，乃送別曲也。與誰離別呢？看來便是前述那位好心的主人了 ，他將外出，故伊人依依難舍 ?！罢?zhèn)€腸先斷”的“腸”與“眉”一樣是柳的借喻。末二句進一步點明斷腸原因，兼寄詞人的感慨。其中代用了唐人雍陶《題情盡橋》“自此改名為折柳，任他離恨一條條 ”的名句 。那柳絲似乎條條盡是離人怨苦的具象了。