這首《喜遷鶯》慷慨雄豪，是作者人品與詞品的絕妙象喻。
《宋史》本傳說蔡挺“在渭久，郁郁不自聊，寓意詞曲，有‘玉關(guān)人老’之嘆 ”。全詞以邊塞生活為主體，在昂揚(yáng)向上的主調(diào)中，也流露出了一縷淡淡的憂愁。
上片從平淡處入手，以邊塞秋景自然引起。此處的景物都是虛寫 ，旨在渲染塞上所特有的荒寒寂寥。
“霜天秋曉，正紫塞故壘，黃云衰草”三句，從靜態(tài)的方面來摹寫。邊塞秋曉，霜空無際，冷氣襲人。步出帳外，只見曉色中隱約可見的故壘和低壓的黃云下那隨風(fēng)搖曳的枯草衰蓬。繼之而下的“漢馬嘶風(fēng)，邊鴻叫月”兩句是從動(dòng)態(tài)的方面著筆。通過“叫”字與“嘶”字對舉，把邊塞的風(fēng)貌活生生地展示在眼前。
“隴上鐵衣寒早”一句，以“隴上”和“寒早”與前面的秋景相應(yīng)和，同時(shí)自然地以“鐵衣”二字引出戌邊上卒。因此，這之后便以“劍歌騎曲悲壯”直接敘寫守邊少年慷慨報(bào)國的豪情 ?！氨M道君恩須報(bào)”一句順勢而下，豪俠之氣沖紙而出。而當(dāng)時(shí)仁宗皇帝對戍邊士卒也能體恤。據(jù)《宋史·仁宗本紀(jì)》載，慶歷二年冬 ，詔恤將校陣亡，其妻女無依者養(yǎng)之宮中；四年六月，詔諸軍因戰(zhàn)傷廢停不能自存及死事之家孤老，月給米人三斗；五年三月，詔邊兵第賜緡錢。朝廷如此，將士們自然會(huì)舍生忘死加以報(bào)效，因此他們的情緒是積極向上的。于是，作者吟出“塞垣樂，盡橐鞬錦領(lǐng) ，山西年少”這樣有激情、有氣勢的詞句。
橐鞬是裝甲胄、弓箭的袋子，錦領(lǐng)指戰(zhàn)袍。這里是說衣甲鮮明的少年將士深覺從軍守邊之樂。因何特指山西？這是暗用《漢書·趙充國傳贊》“秦漢以來 ，山東出相，山西出將”的成語。山西，指華山或太行山以西地區(qū)。上片由寫景到寫人，情緒則由低抑到高昂。下片“談筆”二字須與“刁斗靜”相連理解，才能得其真意，這不是一般生活中的談笑，而是說在從容鎮(zhèn)定之間就把邊事平定了。當(dāng)然，就宋與西夏之間的當(dāng)時(shí)局勢說，還只是做到了緊守邊關(guān)，保得邊境無事?！暗蠖缝o”是說夜間不必?fù)舻蠖芬跃?；“烽火一把，時(shí)送平安耗 ”，也是這個(gè)意思。唐代邊塞烽火臺每夜放煙一炬，稱為“平安火 ”。這幾句一方面寫出了當(dāng)時(shí)的大好形勢，另一方面對前面表現(xiàn)出來的昂揚(yáng)士氣做了一個(gè)不露痕跡的補(bǔ)充收結(jié)。
“圣主憂邊，威懷遐遠(yuǎn)，驕虜尚寬天討 ”，這幾句是說朝廷采取守邊的策略，對化外之民，想用仁義去感化他們 ，不用武力去鎮(zhèn)壓 ，等待他們自己來歸順。這三句又為后面的兩句作好鋪墊 ?！皻q華向晚愁思 ，誰念玉關(guān)人老”二句，一反前情 ，忽作悲愁之語。其實(shí)，這正是詞人“在渭久，郁郁不自聊”的結(jié)果 。由于作者后半生多在窮荒邊塞 ，且多屬太平時(shí)期，因此，他自然會(huì)生出歲晚難歸、年華空逝的嘆息。
全詞以“太平也，且歡娛，莫惜金樽頻倒”作結(jié)，對前面表露出的兩種不同情緒都起到了回應(yīng)的作用。一方面，因?yàn)檫吘称届o，使得少年壯士有此“金樽頻倒”的豪情。另一方面，這又是作者因歸去無望，暫且把酒自寬的情緒。
這首邊塞詞氣勢昂揚(yáng)，因有作者經(jīng)歷為本，其豪情則更為真切感人。