清道光十年(1839)春末，龔自珍因事辭去禮部主事之職，于農(nóng)歷四月二十三日動身南歸。詩人客居京城達二十年之久，北京已成了他的第二故鄉(xiāng)。今日一旦離去，已屆四十八歲的晚年了?！跋壬倬?，冷署閑曹，俸入本薄，性既豪邁，嗜奇好客，境遂大困，又才高觸動時忌?！逼滢o官離京時的萬端棖觸，可以想見。
首句“浩蕩離愁白日斜”，以“浩蕩”二字，極為凝練地寫出離愁的深廣?！鞍兹招薄比忠还P勾勒景物，以夕陽西沉、暮色蒼茫的氣氛，強化了詩人離京時的眷戀、悵惘、失落、孤獨的種種情懷。詩人南下，本是回到故鄉(xiāng)，然而他卻感慨道：“吟鞭東指即天涯”。離京標志著龔自珍政治生涯的終結(jié)，他仕途蹭蹬而一事無成，此次離京無望重返，于是當聽到馬鞭抽響，便油然而生出天涯斷腸之感。滿懷愁緒的他，無心賞景，相反，京郊寥落的春光只會增加他的悵惘?？墒撬囊曇袄锍霈F(xiàn)了落花－－他在好幾篇詩中吟詠過的“薄命花”、“斷腸花”！當他觸景會心的一剎那，想必有一絲幽怨、幾分哀婉吧：那落花一旦委地，就不能重返故枝，只能零落成泥碾作塵，不象征著自己的遭遇和命運么？如果詩人沉浸于感嘆年華已逝、青春不再，那么他就不是龔自珍了。出乎意料的是，詩人用移情于物的手法，借落花翻出新意，為我們展示了一個極為瑰麗的境界：“落紅不是無情物，化做春泥更護花”！在詩人看來，落花作為個體，它的生命是終止了；但一當它化作春泥，就能保護、滋養(yǎng)出新的花枝，它的生命就在下一代群體身上得以延續(xù)，體現(xiàn)出真正的生命價值－－終將孕育出一個繁花似錦、絢麗燦爛的春天！這哪里是落花的葬詞？這分明是一首新生命的贊歌！
龔自珍此次南下，是到杭州主掌書院，聚徒講學。他不無怨恨、不無留戀地告別了過去，但又滿懷希望地迎接新生活，致力于培養(yǎng)年輕一代。他對國家民族的那一份執(zhí)著的忠忱，至此化為薪盡火傳、澤被后人的一種使命感，“落紅”的形象，就成了崇高獻身精神的象征。反復吟誦此詩，便會深感詩人一片冰心，照人肝膽！
全詩意象單純，而情景渾成，比興無端，而心跡昭然，短短二十八字，展示了詩人博大的胸懷，揭橥了一種難能可貴的生命價值觀，具有涵包天地的思想和感情容量，洵稱定庵詩的壓卷之作。
--方智范