此詞以含蓄委婉的筆觸 ，交替使用白描、繪神、想象、反襯等多種手法，回憶了杭州西山勝景，抒寫了作者對西湖周圍勝地的深摯眷戀。
上片起首一句點明題旨，然后直接進入回憶。第二句用兩個地名詞和兩個方位詞，帶出了寺前山后的一切風景點。第三句是近景小景，在展現(xiàn)了廣闊的背景以后，再專門回味游覽冷泉這一名勝時的情形，自然也有舉一點以見全貌的作用。以上兩句是全篇中唯一正面寫景的地方，但句中只標明地點方位和說明舊日曾經(jīng)親游，至于這里的風景到底怎樣美好，作者卻不直說。這樣寫可以讓讀者馳騁想象，他們有可能填補出比任何筆墨、色彩都多得多 、美得多的景象來，這是藝術空白的妙用。上片結尾一句意思是說在這里游憩 ，即使酷熱的三伏天也如清爽的秋日 。如果說前兩句寫景只點出景在哪里，是使用了藝術的拙筆的話，那么這一句在無邊的美景之上精心捕捉山光物態(tài)的神韻，則使用了藝術的巧筆。
過片兩句是想象。冷泉亭左側有呼猿洞，相傳晉代僧人慧理曾蓄白猿于此。這兩句虛事實寫，更添了西山靈氣。從內(nèi)容上看，作者在這兩句中似乎還在通過白猿的長嘯而去，懷念杳無蹤跡的慧理，然后再通過對慧理的追緬，遙寄自己許身湖山、與猿為侶的愿望。結拍兩句，意思是說：別后因為甚思西山而不可得，只好找來西山的畫圖頻頻觀看，但那上面終究找不出真山峰的美質(zhì)來。這里用圖畫作為反襯，西山的靈姿秀氣因此更為突出了 。“ 欠峰巒”，指缺少峰巒 ，實際上是說沒有好的峰巒 ?！爱媹D”，別本作“畫闌”（“闌”同“欄”），說在詩人所處的地方多次憑闌而望，終是看不到西山那些優(yōu)美的山峰。這樣當然也通，但少了西山比圖畫更美麗這層意思。