這首詩，《樂府詩集》收入卷七十九，作《近代曲辭》；《萬首唐人絕句》卷五十八作《樂府辭》；《全唐詩》卷二十七作《雜曲歌辭》，都未著作者姓名。
　　“水調歌”，古代樂曲名?！度圃姟奉}下注：“水調，商調曲也。唐曲凡十一疊，前五疊為歌，后六疊為入破?！北酒锤璧牡谝化B。它是按照“水調歌”的曲譜填寫的歌詞，因此在聲韻上不大符合一般七言絕句的平仄格律。
　　這首詩寫的是駐守在西域邊境荒野上的連營軍士，聞警候令待征的情景。詩的首二句，就黃昏至星夜軍營極目所見著筆，起得平緩。“平沙落日大荒西”一句，寫出地面的遼闊荒遠，描繪出落日在遙遠的地平線上緩緩西沉的景象?！半]上明星高復低”一句接寫夜景。日落而星出，一切景物都銷聲匿跡，只見隴山之上明星閃爍，則夜靜可知?！案邚偷汀比郑譅畛鲂强找罐D的景象，說明時間在緩移，靜夜在加深。詩從日落寫到星出星移，在時間進程上和詩的結構、語勢上，都給人一種悠緩的感覺，并隨著時間的推移，引導讀者逐步進入詩人在這兩句詩里著意表現(xiàn)的靜謐境界。
　　第三句陡轉，點出軍情。古代邊防地帶，隔一段距離就于高處設一烽火臺，貯狼糞于其上，一旦發(fā)現(xiàn)敵情，則燃火示警?！肮律綆滋幙捶榛稹?，是說原野上連營駐守的軍士，突然看到幾處孤山上燃起的報警的烽火。烽火起于幽深的靜夜，劃破沉寂的夜空，已使人觸目而心驚。又曰“孤山幾處”，則又見警報由遠及近向軍營飛速遞傳而來。極力寫出軍情的緊急，一下子扣緊讀者的心弦。這一句在結構、語勢上，以及它所描述的情事，都恰好與前二句相反，給人以一種突兀、緊迫之感。同時，由于前二句的鋪敘及環(huán)境氣氛的渲染，更易于從悠緩寧靜中見突然、危迫與緊張。故前二句乃是欲張先弛，以收取以平顯兀、以緩顯迫、以靜顯動的藝術效果，而成為本句的絕好襯墊。
　　第四句接寫敵情傳來后軍營的反應。安扎在原野上的座座軍營，連成一片，故曰“連營”，關顧首句“大荒”，也點出軍勢之盛。警報傳來，連營軍士臨危而不亂，一切準備工作都在極短的時間內從容就緒，單等軍令下達，鼙鼓擂響，即出戰(zhàn)迎敵?！皦咽窟B營候鼓鼙”，“候”字下得極妙。有的選本改“候”為“聽”，不僅沒有可靠的版本依據(jù)，而且使韻味頓損?！昂颉闭?，待令以出征，動在令先，則連營將士行動之神速、戒備之森嚴、軍容之整肅可見；“聽”卻不同了，聞令而未動，則行動之遲緩、軍容之渙散可知。第三句極寫軍情的緊急，造成緊張危迫的氣氛，又正好是本句所敘寫的情事的絕好襯墊，突現(xiàn)出連營將士大敵當前而無所畏懼、從容以待敵的氣概和風度。
　　這首詩全以純客觀的筆調寫景敘事，絲毫不帶有作者的主觀感情色彩，但是由于它采用層層渲染烘托襯墊的藝術手法，造成環(huán)境氣氛上的有張有弛，再配以結構、語勢上的起伏跌宕，故仍能緊緊抓住讀者，扣人心弦。
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