本詞作于東坡貶居黃州的第四年，是蘇軾豪放詞的代表作之一。全詞通過描繪快哉亭周圍壯闊的山光水色，抒發(fā)了作者曠達豪邁的處世精神。
作者描寫的對象，主要是“快哉亭”周圍的廣闊景象。開頭四句，先用實筆，描繪亭下江水與碧空相接、遠處夕陽與亭臺相映的優(yōu)美圖景，展現(xiàn)出一片空闊無際的境界，充滿了蒼茫闊遠的情致 。“知君為我新作”兩句，交待新亭的創(chuàng)建，點明亭主和自己的密切關系，反客為主、詼諧風趣地把張偓佺所建的快哉亭說成特意為自己而造，又寫亭臺窗戶涂抹上青紅兩色油漆，色彩猶新 ?！皾瘛弊中稳萦推嵛锤桑H為傳神。
“長記平山堂上”五句，是記憶中情景，又是對眼前景象的一種以虛托實的想象式側面描寫。作者用“長記”二字，喚起他曾在揚州平山堂所領略的“江南煙雨 ”、“杳杳沒孤鴻”那種若隱若現(xiàn)、若有若無、高遠空濛的江南山色的美好回憶。他又以此比擬他在“快哉亭”上所目睹的景致，將“快哉亭”與“平山堂”融為一體，構成一種優(yōu)美獨特的意境。這種以憶景寫景的筆法，不但平添了曲折蘊藉的情致，而且加強了詞境的空靈飛動 。以上五句新穎別致 ，引人入勝，通過作者昔日的淋漓興致，傳達出今日快哉亭前覽勝的欣喜之情。
上片是用虛實結合的筆法，描寫快哉亭下及其遠處的勝景。下片換頭以下五句，又用高超的藝術手法展現(xiàn)亭前廣闊江面倏忽變化 、濤瀾洶涌、風云開闔、動心駭目的壯觀場面。詞人并由此生發(fā)開來，抒發(fā)其江湖豪興和人生追求 。“一千頃，都鏡凈，倒碧峰”三句，寫眼前廣闊明凈的江面，清澈見底，碧綠的山峰，倒映在江水中，形成了一幅優(yōu)美動人的平靜的山水畫卷，這是對水色山光的靜態(tài)描寫?！昂鋈弧眱删洌瑢懸魂嚲揎L ，江面倏忽變化，濤瀾洶涌，風云開闔，一個漁翁駕著一葉小舟 ，在狂風巨浪中掀舞。至此，作者的描寫奇峰突起，由靜境忽變動境，從而自自然然地過渡到全詞著意表現(xiàn)的著重點——一位奮力搏擊風濤的白發(fā)老翁。這位白頭翁的形象，其實是東坡自身人格風貌的一種象征。以下幾句，作者由風波浪尖上弄舟的老人，自然引出他對戰(zhàn)國時楚國蘭臺令宋玉所作《風賦》的議論 。在作者看來 ，宋玉將風分為“大王之雄風”和“庶人之雌風”是十分可笑的，是未解自然之理的生硬說教，白頭翁搏擊風浪的壯偉風神即是明證 。其實 ，莊子所言天籟本身絕無貴賤之分，關鍵在于人的精神境界的高下。他以“一點浩然氣，千里快哉風”這一豪氣干云的驚世駭俗之語昭告世人：一個人只要具備了至大至剛的浩然之氣，就能超凡脫俗，剛直不阿，坦然自適，在任何境遇中，都能處之泰然，享受使人感到無窮快意的千里雄風。蘇軾這種在逆境中仍保持浩然之氣的坦蕩的人生態(tài)度，顯然具有積極的社會意義。
這首詞在藝術構思和結構上，具有波瀾起伏、跌客多姿、大開大合、大起大落的特點。下片的描寫和議論，豪縱酣暢，氣勢磅礴，詞中出沒風濤的白頭翁形象，猶如百川匯海，含蓄地點明全篇主旨，給讀者以強烈的震撼。
全詞熔寫景、抒情、議論于一爐，既描寫了浩闊雄壯、水天一色的自然風光，又在其中貫注了一種坦蕩曠達的浩然之氣，展現(xiàn)出詞人身處逆境卻泰然處之、大氣凜然的精神風貌，充分體現(xiàn)了蘇詞雄奇奔放的特色。