這首詩前四句表現(xiàn)下層人民的饑寒，后四句表現(xiàn)上層社會(huì)的糜費(fèi)；兩相對(duì)照，深刻地反映了封建社會(huì)中的不合理現(xiàn)象。全詩用的是對(duì)比手法，不僅前半首和后半首將下層與上層情況作了鮮明的一般性對(duì)照，而且前半首與后半首又分別用了不同的特殊對(duì)比手法，具體表現(xiàn)下層和上層的情況：前半首用的是“推理對(duì)比”，后半首用的是“轉(zhuǎn)化對(duì)比”。
　　前四句說，在田地里扶犁耕種的男兒，理應(yīng)有飯吃，吃得飽，但是實(shí)際上卻挨餓；在窗牖下投梭織布的婦女，理應(yīng)有衣穿，穿得暖，但是實(shí)際上卻在受凍。情理本應(yīng)如此，而實(shí)際卻正相反，情理與實(shí)際形成強(qiáng)烈的對(duì)比；這種情理并非直接表現(xiàn)出來的，只寫出條件，由讀者推理，然后與實(shí)際情形對(duì)照，可稱之為“推理對(duì)比”。這種對(duì)比，讀者會(huì)對(duì)不合理現(xiàn)象發(fā)出“豈有此理”的感嘆，既能以理服人，又能以情動(dòng)人，頗有藝術(shù)效果。
　　推理對(duì)比，早就有此傳統(tǒng)?！痘茨献印ふf林訓(xùn)》說：“屠者藿羹，車者步行，陶者缺盆，匠者狹廬，為者不得用，用者不肯為?！边@里就包含了推理對(duì)比。這手法在詩歌中普遍運(yùn)用，如孟郊《織婦辭》“如何織紈素，自著藍(lán)縷衣”，杜荀鶴《蠶婦》“年年道我蠶辛苦，底事渾身著苧麻”，都是表現(xiàn)用者不肯為，為者不得用。宋張俞《蠶婦》云：“昨日到城郭，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人?！边@首詩歷來膾炙人口。它之所以能如此耐人尋味，也正在于采用了以理服人、以情動(dòng)人的推理對(duì)比手法。表現(xiàn)生活中衣、食、住、行各方面的不合理現(xiàn)象，多用此法。《辛苦吟》就用此法表現(xiàn)了食、衣兩方面的不合理情況。
　　后四句說，我希望燕地趙地的美女，都變成面目丑陋而德行賢惠的嫫母；那么，她們的笑，就不可能再那樣值錢，也就再不至于有一笑千金的揮霍現(xiàn)象了。這樣于國(guó)于家都有利，都會(huì)好起來。古時(shí)傳說燕、趙（在今河北省）出美人，這里以美人之錦衣玉食，一笑千金，典型地表現(xiàn)出上層生活的糜費(fèi)；詩人對(duì)此現(xiàn)象十分不滿，因而浪漫地提出這樣的假設(shè)：但愿有朝一日，燕、趙所出美人，轉(zhuǎn)化為黃帝的妃子嫫母：貌美轉(zhuǎn)化為貌丑，無德轉(zhuǎn)化為有德，笑值千金轉(zhuǎn)化為笑不值錢。到那個(gè)時(shí)候，社會(huì)上富者窮奢極侈、貧者衣食無著的現(xiàn)象，也許可望有所改變吧。詩人馳騁想象，從現(xiàn)實(shí)的境界轉(zhuǎn)化為理想的境界。巧妙地用兩種境界形成鮮明對(duì)比，這種手法可稱之為“轉(zhuǎn)化對(duì)比”。詩人有意通過浪漫的想象來構(gòu)成這種轉(zhuǎn)化對(duì)比，借以批判上層社會(huì)的腐敗。
　　轉(zhuǎn)化對(duì)比也是傳統(tǒng)的對(duì)比手法，“滄海桑田”是自然界的轉(zhuǎn)化對(duì)比，通常被用來說明古今人事轉(zhuǎn)化的對(duì)比；李白《登金陵鳳凰臺(tái)》“吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘”，則是直接表現(xiàn)古今人事的轉(zhuǎn)化：“吳宮花草”變?yōu)椤坝膹健?，“晉代衣冠”成了“古丘”，這也是一種轉(zhuǎn)化對(duì)比。此詩通過想象中的轉(zhuǎn)化，來構(gòu)成轉(zhuǎn)化對(duì)比，在藝術(shù)效果上同樣能使所表現(xiàn)的形象鮮明而又突出，能使所抒發(fā)的感情宛轉(zhuǎn)而又強(qiáng)烈，富有藝術(shù)感染力。
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