汝南晨雞喔喔鳴， 城頭鼓角音和平。
　　路旁老人憶舊事， 相與感激皆涕零。
　　老人收淚前致辭： “官軍入城人不知。
　　忽驚元和十二載， 重見天寶承平時。”
　　元和十二年（817），唐王朝在宰相裴度的主持下，由李愬率軍雪夜襲破蔡州，活捉了割據(jù)抗命的淮西藩帥吳元濟。劉禹錫滿懷激情地寫作此詩，熱烈贊頌這一重大勝利。
　　蔡州，天寶時為汝南郡。首句用“汝南”而不用“蔡州”，正好化用古樂府《雞鳴歌》成句：“東方欲明星爛爛，汝南晨雞登壇喚”，句中“汝南”兩字仿佛專為此詩而設，信手拈來，可謂一巧；平蔡之役原是雪夜奇襲，正好至翌日晨雞啼鳴而奏功，二巧；雄雞一唱天下白，隱含官軍克復蔡州城、人民重見天日之意，首句因而具備興句的性質(zhì)，三巧。細繹詩意，其地、其時、其事無一不巧，可謂巧合無垠，深切樂府神理而又全不著痕跡。次句“城頭鼓角”四字說到了平蔡州的戰(zhàn)事。這次戰(zhàn)役是奇襲，判軍猝不及防，在睡夢中就被解除了武裝，敵我雙方?jīng)]有經(jīng)過激烈的廝殺，而李愬又極富于指揮才能，城破以后號令嚴明，一無所犯，所以連善悲的鼓角聲聽起來也覺得十分“和平”了。開頭兩句用常語寫奇襲，而務于字外著力，看似平易，其實筆運千鈞，而又能舉重若輕，不同凡響?；次鞣獛浥衼y達三十多年之久，唐王朝發(fā)動多次征討，都以損兵折將告終。李愬出敵不意，攻其不備，一舉平蔡。按照常情，“攻城以戰(zhàn)，殺人盈城”，平蔡之戰(zhàn)，卻幾乎是兵不血刃，簡直是個奇跡。劉禹錫不去正面描寫奇襲的險艱，也不去正面描寫李愬的智勇，而是竭力渲染蔡州凌晨雄雞報曉、鼓角不悲的和平氣氛。這樣寫，把神奇包含在平凡之中，不著“奇”字而奇跡愈顯，取徑之曲，全在借端托寓。《藝概·詩概》所謂“本面不寫寫對面、旁面，須如睹影知竿乃妙”，這兩句適足以當之。
　　接下來兩句用速寫手法，表現(xiàn)人民對于平叛事業(yè)的擁護。說“道旁”而不說“道中”，是暗示讀者，“道中”正有大隊官軍在行進?！皯浥f事”實際上是一種對比。蔡州老人看到路上一隊隊雄赳赳的官軍，引起了深沉的回憶。他見過天寶盛世，享受過國家統(tǒng)一的太平，也經(jīng)歷過安史之亂后，蔡州淪為叛軍巢穴的痛苦?！皯浥f事”，到“皆涕零”，深刻揭示了人民對于國家統(tǒng)一的熱烈向往，和平蔡之役的重大意義。
　　詩的后四句敘老人語，“官軍入城人不知”一句與開頭兩句相關合，盛贊李愬用兵如神。最后兩句為喜極之語。從天寶末到元和十二載，已有六十多年之久，歷史即將翻過這黑暗的一頁，老人于遲暮之年而出乎意外地睹此快事，頓覺無比欣慰、滿眼光明，對國家的中興充滿著希望。至此，全詩主旨順勢托出，一筆作頌，一筆作收，流吐毫不費力，而不盡之意，仍在篇外。詩中特別標明“元和十二載”，是出于詩人精心安排，他要用史筆將這一重大事件著之竹帛，流傳千古。
　　這詩寫得通俗易懂、流走飛動，而又不失之淺近。既平易流暢而又精煉，顯示出詩人高度的藝術才能。清人翁方綱說，劉禹錫此詩“以《竹枝》歌謠之調(diào)而造老杜詩史之地位”（《石洲詩話》卷二），一語道出了它的藝術價值。
　　（吳汝煜）