此詞將送別的惆悵 、悼亡的悲痛、政治的失意、鄉(xiāng)思的愁悶交織在一起，表達(dá)了詞人極度傷感悲苦的心緒。詞的上片寫悲苦的由來、發(fā)展和不能自己的情狀，下片寫送別的情懷及內(nèi)心的自我排遣。
開頭兩句“忘卻成都來十載 ，因君未免思量”，寫的是作者十年來對亡妻的徹骨相思。蘇軾愛妻王弗自至和元年（1054）嫁到蘇家以后，一直很細(xì)心地照顧著丈夫的生活。蘇軾于婚后五年開始宦游生涯，王弗便在蘇軾身邊充當(dāng)賢內(nèi)助。蘇軾性格豪爽，毫無防人之心，王弗有時還要提醒丈夫提防那些慣于逢迎的所謂“朋友”，夫妻感情極為深篤 。不料到治平二年（1065），王弗突然染病身亡 ，年僅二十六歲。這對蘇軾來說，打擊非常之大。為了擺脫悲痛的纏繞，他只好努力設(shè)法“忘卻”過去的一切。而大凡人之至情，越是要“忘卻 ”，越是不易忘卻。從王弗歸葬眉山至妻弟王緘到錢塘看望蘇軾 ，其間相隔正好“十載”，這“十載”蘇軾沒有一年不在想念王弗 ?！巴鼌s”所起的作用不過是把紛繁堆積的難以忍受的悲痛，化為長久的有節(jié)制的悲痛而已。但是王緘的到來，一下子勾起了往日的回憶；日漸平復(fù)的感情創(chuàng)傷重又陷入了極度的痛楚之中?！皯{將清淚灑江陽”，憑，憑仗，煩請。這句的意思是：今日送別，請你將我傷心之淚帶回家鄉(xiāng) ，灑向江頭一吊。王緘此來 ，與蘇軾盤桓數(shù)日，蘇軾得知“故山好在 ”，自感寬慰，但又覺得自己宦跡飄零，賦歸無日，成為天涯孤客，于是，不禁悲從中來。所謂“悲涼 ”，意蘊頗豐。蘇軾當(dāng)時因為與變法派政見不合而被迫到杭州任通判，內(nèi)心本來就有一種壓抑、孤獨之感，眼下與鄉(xiāng)愁、旅思及喪妻之痛攪混在一起，其心情之壞，更是莫可名狀了。
過片“坐上別愁君未見，歸來欲斷無腸 ”，切入送別的詞旨。毋庸置疑，王緘的到來，在蘇軾悲涼的感情中多少增添了幾分暖意，而現(xiàn)在王緘又要匆匆離去，作者自然感到難以為懷了，于是國憂、鄉(xiāng)思、家恨，統(tǒng)統(tǒng)融進(jìn)了“別愁”之中，從而使這別愁的分量更有千鈞之重?！皻w來欲斷無腸”，是說這次相見之前及相見之后 ，愁腸皆已斷盡，以后雖再遇傷心之事，亦已無腸可斷了 ?！耙笄谇腋M離觴”一句，意在借酒澆愁 ，排遣離懷，而無可奈何之意，亦見于言表。
結(jié)尾兩句 ，蘇軾吐露將整個人生一切看破之意?！稘h書·蓋寬饒傳》云：“富貴無常 ，忽則易人。此如傳舍，閱人多矣 ?！北驹~“此身如傳舍”一句借用上述典故而略加變通，以寓“人生如寄”之意。又《列子·天瑞篇》云 ：“古者謂死人為歸人。夫言死人為歸人，則生人為行人矣 。行而不知歸，失家者也?！毙摹昂翁幨俏徉l(xiāng)”暗用其意。對此，顧隨評曰 ：“人有喪其愛子者 ，既哭之痛，不能自堪 ，遂引石孝友《西江月》詞句，指其子之棺而詈之曰 ：‘譬似當(dāng)初沒你?！Ｈ寺勚蛑^其徹悟 ，識者聞之，以為悲痛之極致也。此詞結(jié)尾二句與此正同 。”（《顧隨文集·東坡詞說》）