德宗于貞元二十一年（805）去世，順宗即位，改元永貞，但這位新皇帝卻已因中風(fēng)不能理事。這時(shí)，在宰相韋執(zhí)誼主持下，發(fā)動(dòng)了一個(gè)政治革新運(yùn)動(dòng)。韋執(zhí)誼重用王叔文、王伾等人，對(duì)政治進(jìn)行改革，很得人心。柳宗元、劉禹錫等都參加了這場(chǎng)政治改革。但順宗只做了八個(gè)月的皇帝，便因病傳位給憲宗。接著這場(chǎng)革新運(yùn)動(dòng)就被扼殺了。柳、劉等八人，都被貶謫到南方的荒遠(yuǎn)各州，降為司馬，因此被稱為八司馬。十年以后，他們才被提升。劉禹錫因在召還長安后作了一篇玄都觀看桃花的詩，諷刺當(dāng)局，再度被貶。又過了十四年，他才被再度召還，先后在長安及洛陽任職。這首詩即作于飄零宦海、久歷風(fēng)波之后，反映了他追念往日的政治活動(dòng)，傷嘆自己到老無成的感情。這不只是個(gè)人的遭遇，而更主要的是國家的治亂問題。所以，滲透于此詩中的感情，主要是政治性的。
　　前兩句寫昔寫盛。天河、云間，喻帝王宮禁?？椗鄠魇翘斓鄣膶O女，詩中以喻郡主（唐時(shí)，太子的女兒稱郡主）。這位舊宮人，或許原系某郡主的侍女，在郡主出嫁之后，還曾跟著她多次出入宮禁，所以記得宮中一些最扣人心弦的歌曲。而這些歌曲，則是當(dāng)時(shí)唱來供奉德宗的。詩句并不直接贊賞穆氏唱得如何美妙動(dòng)聽，而只說所唱之歌，來之不易，只有多次隨郡主入宮，才有機(jī)會(huì)學(xué)到，而所學(xué)到的，又是“第一歌”，不是一般的，則其好聽自然可知。這和杜詩說李龜年的歌，只有在崔九堂前、岐王宅里才能聽到，則其人之身價(jià)，其歌之名貴，無須再加形容，在藝術(shù)處理上，完全相同。
　　后兩句寫今寫衰。從德宗以后，已經(jīng)換了順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗（或者還要加上武宗）等好幾位皇帝，朝廷政局，變化很大。當(dāng)時(shí)參加那一場(chǎng)短命的政治革新運(yùn)動(dòng)的貞元朝士，還活著的，已經(jīng)“無多”了?，F(xiàn)在，聽到這位舊宮人唱著當(dāng)時(shí)用來供奉德宗皇帝的美妙的歌，回想起在貞元二十一年那一場(chǎng)充滿著美妙的希望但旋即幻滅的政治斗爭(zhēng)，加上故交零落，自己衰老，真是感慨萬端，所以，無論她唱得怎么好，也只有祈求她不要唱了。一般人聽到美妙的歌聲，總希望歌手繼續(xù)唱下去，而詩人卻要她“休唱”。由此就可以察覺到，他的心情激動(dòng)到什么程度了。
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